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"Salvatore Mundi" de Leonard de Vinci est devenue officiellement la peinture la plus chère jamais vendue. Fait remarquable, il a plus que quadruplé son estimation de 100 millions de dollars, atteignant 450 millions de dollars lors des enchères. Le marché de l'art s’accélère à une vitesse à couper le souffle. Il y a quelques années, un tableau de Modigliani a fait une entrée remarquable dans la liste des tableaux les plus chers en doublant son estimation. À ce rythme, nous ne sommes probablement pas très loin du moment où une vente sera adjugée à 6 ou même 8 fois l'estimation initiale. Si l'on s'attend généralement à ce que l'expertise limite ou contrôle la valeur marchande, elle est devenue plus douce au point de devenir une accolade plutôt qu'une contrainte.

Les hauteurs vertigineuses du marché de l'art ne sont plus aussi surprenantes. Ils témoignent de la croissance et de l'indépendance du marché haut de gamme par rapport aux autres parties ainsi que des dictons et contraintes de l'expertise professionnelle. L'expertise continue de jouer un rôle important dans la fixation des prix de l'art, mais d'une manière qui suppose plutôt une fourchette de prix qu’un déterminisme véritable, en contrôlant ou en réduisant la mesure dans laquelle le prix de vente s'écarterait de l'estimation. Pour prendre l'exemple de la peinture de Leonard de Vinci, peu présageait une telle hausse des prix. La peinture est fortement restaurée, avec des doutes persistants sur son authenticité. Comme les experts l'ont noté, certaines parties ne révèlent la précision de Leonard de Vinci, comme la main droite, en particulier le majeur, anormalement étendu et ne correspondant pas à la longueur attendue. C'est une technique maniériste qui a prospéré plus tard dans le 16^e siècle, mais qui n'est pas caractéristique d'un artiste qui a étudié l'anatomie avec diligence, rendant ses résultats méticuleusement sur la toile. La disproportion est d'autant plus surprenante quand on considère que ce travail est censé avoir été exécuté en même temps que "Mona Lisa", qui reste un modèle d'harmonie et de proportion dans la représentation artistique. Et tandis que le rendu de la bouche et des yeux de Salvatore Mundi rappelle le charme énigmatique de Mona Lisa, les cheveux frisés apparaissent comme étant exécutés dans une manière assez raide, et un peu trop linéaire pour le pinceau sophistiqué de l'artiste.

À la fin de la journée, ces préoccupations importaient peu et la lutte de 19 minutes entre quelques acheteurs potentiels s'est terminée avec un nouveau record du monde. La puissance de la marque et la rareté de l'objet ont prévalu sur les préoccupations de provenance et d'authenticité. Une fois constitués et configurés institutionnellement, les marchés commencent à suivre une logique endogène qui n'est que partiellement compatible avec des évaluations externes ou expertes. D'autres critères de nature plus intangible commencent à apparaître de plus en plus - la rareté, la marque, l'attention des médias susceptibles d'être attirés ou le lien avec les manifestations saillantes de la culture populaire. On ne peut que se demander dans quelle mesure le prix obtenu était lié à la biographie à venir de Leonard de Vinci par le célèbre auteur Walter Isaacson et au film basé sur celui-ci, en pré-production, mettant en vedette des stars hollywoodiennes du plus haut calibre. Les marchés ne reflètent pas autant les changements culturels et les modèles changeants de la demande que les canalisent et les renforcent dans le processus de leur apparition.

Le précédent d'un ancien tableau de maître qui coiffe le classement des tableaux les plus chers aura des effets d'entraînement dans tout le système. Cela va modifier les priorités et même changer le contenu des expositions. Une des questions soulevées par la vente est la valeur économique des musées, qui abritent des milliers de maîtres anciens, certains d'entre eux étant de qualité supérieure à la peinture record. Lorsque les prix des enchères montent, d'autres prix augmentent également - par exemple, l'assurance des œuvres d'art en quittant un musée pour des expositions temporaires. La sécurité devra probablement être renforcée. En période de resserrement des budgets publics, les coûts plus élevés se traduiront tôt ou tard par des frais d'admission plus élevés pour les musées. Jusqu'où peuvent aller ces frais sans sacrifier la mission éducative des musées ?

Il y a aussi de bonnes nouvelles. Des événements de ce genre confirment que l'économie mondiale se rétablit, que l'argent est bon marché et disponible, et que l'optimisme gonfle les estimations. Mais est-ce une indication que l'argent est, en fait, trop bon marché et qu'il y a trop de liquidités dans le système ? Que les super-riches jouent le jeu selon différentes règles ? Existe-t-il un lien avec les révélations récentes sur les flux financiers douteux, qui ont entraîné la «fuite vers la sécurité» ? Difficile à dire. Ce qui est plus facile à dire, c'est que les vieux maîtres reviennent à la mode, que le marché de l'art est en plein essor et qu'il est de plus en plus biaisé, à la veille d'un changement dramatique de valeur, similaire à ce qui se passe dans le football européen.  Quelques joueurs superstars ont le pouvoir d'écrire leurs propres chèques et personne ne sait quel est le bon prix pour la plus haute qualité. Les parallèles ne s'arrêtent pas là - dans le football et l'art règnent deux "Leo" exceptionnels (Messi et da Vinci), avec une histoire sous-jacente  "de la misère à la richesse": comment un tableau vendu à cinq livres devint le peinture la plus chère du monde. Il y a quelque chose de familier dans la nouvelle réalité des prix de l'art stratosphérique. Encore plus que la qualité d'un produit, nous apprécions une bonne histoire.